一、履约担保和预付款担保的定义
1、履约担保：
是由担保人为施工方(申请人)向业主(受益人)提供的，保证施工方履行工程建设合同责任和义务。承包商不履行合同的，业主可要求保证人在保函金额内承担保证责任。保证人在承担保证责任后，可依法向承包商追偿。履约保函也可以适用于分包合同、材料设备供货合同的履行。一般是在签订合同时要做的事。简而言之是为了防止施工单位或供货商不按合同约定履行义务。担保的时间往往要贯穿整个项目，比较长。
2、预付款担保：
是由保证人为施工方(申请人)向业主(受益人)提供的，保证人对施工方履行扣还预付款义务的保证。以防止施工方在收到业主的预付款后将款项挪作他用或宣布破产等。当施工方在规定的时间内还清预付款项后，业主就需退还预付款保函。一般是在业主拿出预付款的时间段需要做的事，其实为了防止施工单位或供货商拿了预付款就跑路的事情发生。担保的时间往往不长，一般30-90天。
二、履约保函及适用范围
履约保函是指：应劳务方和承包方(申请人)的请求，担保公司向工程的业主方(受益人)做出的一种履约保证承诺。担保公司应申请人的要求，向收益人开立的保证申请人履约某项合同项下义务的书面保证文件。如果劳务方和承包方日后未能按时、按质、按量完成其所承建的工程，则担保公司将向业主方支付一笔约占合约金额5%-10%的款项。履约保函有一定的格式限制，也有一定的条件。
履约保函适用范围非常广泛，可用于任何项目中对当事人履行合同义务提供担保的情况，常见用于工程承包、物资采购等项目。在工程承包、物资采购等项目中，业主为避免承包方不履行合同义务而给自身造成损失，通常都要求承包方缴纳履约保证金，以制约对方行为。履约保函是现金保证金的一种良好的替代形式。
履约保函的优点，对承包方：减少由于缴纳现金保证金引起的长时间资金占压，获得资金收益；与缴纳现金保证金相比，可以使有限的资金得到优化配置，权益得到更好的维护。对业主：合理制约承包人、供货方行为，良好维护自身利益；避免收取、退回保证金程序的繁琐，提高工作效率。
三、预付款保函及使用范围
预付款保函,又称还款保函，指担保公司根据申请人的要求向受益人开立的，保证一旦申请人未能履约，或者未能全部履约，将在收到受益人提出的索赔后向其返还该预付款的书面保证承诺。
预付保函又称还款保函及退款保函，在合同中还可以成为定金保函。在大额合同中，业主在合约签订后的一定时间内预先需向承包人支付一定比例的款项作为执行合同的启动资金，由于该款项是对承包人在履约之前所作的预付，业主为了避免日后由于承包人拒绝履行义务或者无法履行义务，却不退款而无端遭到损失，通常要求承包人在业主预付之前的若干日内通过担保公司开出预付保函，由担保公司作出承诺，一旦申请人未能履约或者是无法全部履约(不管这种行为是有意的或者是无意造成的)，担保公司将在收到业主提出的索赔后，向其返还这笔与预付金额等值的款项，或者相当于合约尚未履行部分相当比例的预付金额，使业主能够顺利的收回所预付的款项。
四、两者的区别
两者的适用范围都非常广泛，政府采招项目，大型房地产公司的招标项目，铁路物资招标项目、南方电网、国家电网的招标项目、中国移动、联通等都会明确要求必须提供此类保函，以保证项目的规范性。广义上履约保函包括了预付款保函、质量保修保函等，预付款保函其实是一种特殊形式的履约保函。有时候一个项目中只要求提供一个履约保函而不需要预付款保函，因为有的项目就没有预付款；有时候会要求履约、预付款保函同时开具，具体情况须当以实际项目而定。
